ミステリ＆SF感想vol.169

［紹介］
　山中で道に迷った推理作家・大川戸孝平は、当地の資産家である木乃家が山奥に構えた豪邸にたどり着いた。折しも木乃家では、大怪我を負った顔を一面包帯で覆った長男・秋人が八年ぶりに帰郷を果たしたその二日後、同じく自分が秋人だと主張する二人目の“包帯男”が訪れ、真贋を争う騒動が始まったところだった。さらに混迷を深めていく事態は、ついに殺人事件へと発展し……。
　……一連の出来事を綴った大川戸の手記を入手した旧友から、そこに隠された真相――その屋敷でいったい何が起こったのか――を明らかにしてほしいと頼まれた進藤啓作は、手記の中に浮かび上がってきた不可解な点を解明すべく、木乃家へと赴くが……。

［紹介］
　ミステリアス学園という大学に入学した湾田乱人は、初めて読んだミステリである松本清張『砂の器』に感銘を受け、ミステリ研究会、通称「ミスミス研」に入部した。部長の小倉紀世治をはじめ、副部長の長生はるか、三年生の平井龍之介、二年生の星島哲也と西村純子、そして湾田と同じ新入生の薔薇小路亜矢花という他の部員たちは、それぞれミステリについて独自のこだわりを持っていたが、本格ミステリの愛好者は少なく、部の研究対象から外そうという動きが出ているところだった――かくして、「本格ミステリの定義」を皮切りに、「トリック」「嵐の山荘」「密室講義」「アリバイ講義」「ダイイング・メッセージ講義」と部員たちのミステリに関する議論は続いていくが、その間「ミスミス研」では不可解な事件が相次ぎ……。

［紹介と感想］
　かつて早川書房から刊行された〈世界ミステリ全集〉全十八巻の最終巻を飾った名アンソロジー『３７の短篇』。その収録作３７篇のうち、“他ではお目にかかる機会の少ない作品”（*1）１４篇を抜粋して収録した本書は、作品数が大幅に減ったとはいえ、やはり〈世界短篇傑作集〉と銘打つにふさわしい魅力的なアンソロジーといえるのではないでしょうか。
　バラエティに富んだ作品はいずれもそれぞれによくできていて、個人的にはベストを選び出すのも困難です。

「ジャングル探偵ターザン」　Tarzan, Jungle Detective　（エドガー・ライス・バロウズ）

　猿人ターザンとともに暮らす群れの仲間、類人猿タウグ。その妻チーカが子供を連れて餌を探しに群れを離れたところ、よそ者の雄に襲われて子供は瀕死、チーカはさらわれてしまった。ターザンは復讐に燃えるタウグとともに、よそ者が残した様々な痕跡をたどり、ついに相手を追いつめたのだが、一転して窮地に陥ることに……。

　目指す相手を追跡し続けるターザンを、私立探偵になぞらえたと思しき異色の一篇。謎解きの要素はありませんが、ターザンが標的に迫っていく過程はなかなかスリリングですし、最後のオチも印象深いものになっています。

「死刑前夜」　The Human Interest Stuff　（ブレット・ハリデイ）

　国道工事の現場で、いけ好かない技師長を口論の末に殺害した犯人は、国境を越えてメキシコへ逃亡した。やがて、病気で技師を失って行き詰まっていた鉄道工事の現場に、アメリカ人の男が現れて補欠の技師として採用され、身を粉にして働き始めた。そしてついに、難航していた工事も終了の時を迎えたのだが……。

　翌日に殺人犯が処刑されるという話を前フリに展開される回顧談。困難な鉄道工事をめぐるエピソードは「プロジェクトX」風でもありますが、“殺人犯との決着の先送り”というモチーフは菊池寛『恩讐の彼方に』に通じるものか、などと思っていると……。

「殺し屋」　Stan le Tueur　（ジョルジュ・シムノン）

　田舎の人々を震え上がらせてきたポーランド人の盗賊団、殺し屋スタンの一味が、ついにパリへ進出してあるホテルに潜伏しているらしい。メグレ警部は捜査陣を率いて張り込みを続けていたが、そこへ訪ねてきたポーランドの元軍人が、一味を捕らえるのに協力させてほしいという。申し出をはねつけたメグレ警部だったが……。

　“殺し屋スタン”の秘密、そしてポーランドの元軍人の秘密――謎解きは小粒ながら気の利いた印象を与える一篇です。

「エメラルド色の空」　The Case of the Emerald Sky　（エリック・アンブラー）

　内務省の有力者から、チェコからの亡命者で犯罪捜査に実績があるというチサール博士の“お守り”を押しつけられたロンドン警視庁副総監は、“分かり切った”事件をあてがうことにした。それは、ある資産家の老人が砒素で毒殺された事件で、被害者が発症する直前に薬を与えた息子が容疑者となっていたのだが……。

　“分かり切った”事件が引っくり返されるという展開はお約束といえますが、秀逸な毒殺トリックにはうならされます。

「うしろを見るな」　Don't Look Behind You　（フレドリック・ブラウン）

　なぜわしがあんたを殺す気になったのか。ハーレイはお前にそんなことができるわけがない、といった。やつの頭ほどでっかいダイヤを、首尾よくいったらわしにくれてやる、と。あんたを殺す、方法やら理由やら、何もかもぶちまけるのも、これも賭けのうちだからさ――いけない、後ろを見てはいけない。後ろを見るんじゃない……。

　ミステリやSFなど多彩な作品を書いたことで知られる作者による、とあるネタの代表的な作品として挙げられることの多い一篇。ユニークなネタの処理ももちろんですが、そこへ持っていくまでの過程が実によく考えられていて、恐るべき結末の効果を高めています。

「天外消失」　Off the Face of the Earth　（クレイトン・ロースン）

　汚職が露見して逃亡を企てた判事は、何の変哲もない電話ボックスに入った。尾行中の刑事たちは、片時もそこから目を離さなかったはずだった。しかし判事は、壊れた眼鏡とぶら下がったままの受話器だけを残して、煙のように消失してしまったのだ。しかもそれは、とある読心術師の怪しげな予言そのままだった……。

　「この世の外から」（『魔術ミステリ傑作選』収録）と同様に、（最終的には）ジョン・ディクスン・カーとの競作（*2）となっている作品です。いかにも作者らしい奇術的な不可能状況が魅力ですが、最大の見どころは探偵役にして奇術師のマリーニーによる実演でしょう。

「この手で人を殺してから」　Being a Murderer Myself　（アーサー・ウイリアムズ）

　かつてわたしを捨てて別の男のもとへ走った彼女が、今頃になってわたしの前に現れて助力を求めてきた。一人で養鶏場を営み、自由で平穏な生活に満足していたわたしは、煩わされるのに嫌気がさして彼女を殺害する。やがて、彼女の足取りを追って警察がわたしのもとを訪ねてきたが、わたしはすでに万全の準備を……。

　殺人者の一人称で綴られた倒叙もので、一応伏せられている肝心な部分――どうやって死体を始末したか――も見え見え。しかし、終始淡々とした語り口が奇妙な味わいをかもし出しているのが見どころで、ある意味定番といえる結末も一層効果的に感じられます。

「懐郷病のビュイック」　The Homesick Buick　（ジョン・D・マクドナルド）

　テキサス州の小さな町で銀行強盗が発生。十万ドル近くを強奪した犯人一味は、現場で射殺された一人を除いてまんまと逃走し、完全に行方をくらました。警察は、射殺された犯人の死体と残された一台のビュイックを手がかりに、一味の潜伏場所を探り出そうとするのだが、捜査はやがて暗礁に乗り上げる。そんな時……。

　いきなり銀行強盗という荒っぽい犯罪が描かれていますが、後半は一転して謎解きが中心となっていきます。手がかりの扱いがなかなか面白いところです。

「ラヴデイ氏の短い休暇」　Mr. Loveday's Little Outing　（イーヴリン・ウォー）

　十年前に神経症を患い精神病院に入院したモーピング卿。その“秘書”をつとめているラヴデイ老人は、三十五年前に殺人を犯してから入院し続けている患者だったが、今ではほとんど正常な人間と扱われていた。面会に訪れたモーピング卿の娘アンジェラは、ラヴデイ老人のささやかな外出の望みをかなえようとするが……。

　精神病院を舞台にしたブラックなショートショートといったところで、オチはさすがに見え見えながら、主役であるラヴデイ老人の穏やかな人物像が何ともいえない味わいとなっています。

「探偵作家は天国へ行ける」　Heaven can Wait　（C・B・ギルフォード）

　死後、天国へとやってきた探偵作家アリグザンダーは、天使長ミカエルから自分が何者かに殺害されたことを知らされる。探偵作家たる者、《誰が殺したか？》をおろそかにはできないと強く訴えた結果、アリグザンダーは地上に復活して死ぬ前の最後の一日を繰り返し、自分を殺した犯人を探すことになったのだが……。

　“契約”をめぐる駆け引きといった変奏が加えられつつも、基本は殺害される被害者の視点で“ゼロ時間”に至る経緯を描いたサスペンス……だと思っていたのですが、最後のひねりがお見事。

「女か虎か」　The Lady, or the Tiger?　（フランク・R・ストックトン）

　地位の低い若者と王女との恋愛が父王に露見してしまい、若者は闘技場で行われる裁判に臨むことになった。まったく同じ形をした二つの扉――その一方を選べば飢えた虎に虐殺され、もう一方を選べば王が国中から選んだ女性と結婚することに。どちらが“女”でどちらが“虎”かは秘密にされていたが、若者を想う王女は……。

　リドルストーリーの代表的な作品として名高い不朽の名作。“女か、それとも虎か？”という最後の一文で問われるのが、単純な二者択一の結果ではなく深い苦悩と葛藤の末の決断であるところが、傑作たる所以といえるでしょう。

「白いカーペットの上のごほうび」　Body on a White Carpet　（アル・ジェイムズ）

　安酒場で飲んでいたマックは、その女に目をつけた。どこから見てもとびきりの上玉の女は、マックの誘いに乗ってくる様子を見せつつも、その前に一つだけ簡単な願いがあるという。女に誘われるまま、エレベーターでペントハウスまで上り、豪華な居間にたどり着いたマックだったが、白いカーペットの上に待っていたのは……。

　ニヤリとさせられるショートショートですが、本書の中ではやや落ちる印象です。

「火星のダイヤモンド」　The Martian Crown Jewels　（ポール・アンダースン）

　地球から火星の衛星フォボスへ向けて、極秘裏に貴重な宝石――火星の宝冠ダイヤを運ぶ無人宇宙船。だが、確かに積み込まれたはずの宝石が、到着時には影も形も見当たらなかったのだ。地球人と火星人との関係に決定的な破局をもたらしかねない大事件に、火星一の私立探偵である火星人シァロックが乗り出した……。

　SF界の大御所ポール・アンダースンによる一篇で、SFならではの舞台で展開される謎に、SFならではのユニークなトリックと、教科書のようなSFミステリとなっています。ご多分に漏れずシャーロック・ホームズ・パロディの要素が盛り込まれているのはご愛嬌。

「最後で最高の密室」　The Locked Room to End the Locked Room　（スティーヴン・バー）

　高名な探検家が、自分の屋敷で首を切断されて死んでいるのが発見された。凶器の斧は現場から離れた地下室で見つかり、自殺と判断される要素はまったくなかったが、屋敷はすべての扉や窓が内側から施錠された完全な密室状態だったにもかかわらず、内部に犯人らしき人物は影も形も見当たらなかったのだ……。

　まず、冒頭のミステリ談義の中で“密室の謎”が“ただの自家撞着”だと切って捨てられているのが興味深いところですが、作者自らハードルを上げているだけあって、トリックは――やや見えやすくなっているきらいはあるものの――なかなかよくできていると思います。

［紹介］
　はるか未来、機械｛エンジン｝の文明が崩壊して人口が激減した後、残された人々は様々な遺物に取り巻かれた中で独自の文化を築いていた――リトルベレアの町で暮らす少年〈しゃべる灯心草〉｛ラッシュ・ザット・スピークス｝は、幼い頃から様々な物語を聞かされるうちに、物語として語られる“聖人”となることを夢見るようになり、やがて幼馴染の少女〈一日一度〉｛ワンス・ア・デイ｝の後を追うようにリトルベレアの町を出る。“樹上の聖人”との暮らし、〈ドクター・ブーツのリスト〉との遭遇、〈一日一度〉との再会、そして――〈しゃべる灯心草〉が〈天使〉を相手に語り続ける物語は、すべてクリスタルの切子面に記録されていく……。

［紹介］
　アルバイト情報誌に掲載された、とある実験の被験者募集の広告。1120百円という破格の時給は誤植かとも思われたが、それぞれに思惑を抱えた人々が応募し、選ばれた十二人の被験者たちが地下に作られた実験施設〈暗鬼館〉に送り込まれる。被験者たちはそこで二十四時間〈監視〉されながら一週間を過ごすことになっていたが、主催者は被験者たちの不法行為を一切不問に付すと宣言した上に、配布された〈ルールブック〉には、人を殺した〈犯人〉、殺された〈被害者〉、解決した〈探偵〉などにボーナスが発生するという規定が記され、さらに……。とはいえ、時給は広告に示された通りの高額で、被験者たちは一週間何もせずに大金を得ることで合意した――はずだった……。