ミステリ＆SF感想vol.199

［感想］
　いわゆる“剣と魔法”の世界を舞台に、〈魔神〉の復活を阻止すべく選ばれた勇者たちに焦点を当てた、異世界ファンタジー／ライトノベルのシリーズ第一作。しかし最も目を引くのは――なぜかどこにも“ミステリ”と謳われてはいない（*1）ものの――ファンタジー・ミステリ的な趣向で、ミステリのフーダニット――犯人探しに通じるところのある“偽者探し”が物語の中心となっています。

　主役となるのは、純粋な戦闘力はさほどでもないものの、相手の虚を突く仕掛けや戦法で勝利をもぎ取る、自称“地上最強”の少年アドレット。そのアドレットが武闘会に乱入する冒頭から、非常にテンポよく進んでいく物語の中で、同時に世界の設定が要領よく――アドレットの、この世界の“勇者”としては特異な造形にも絡めながら――説明されていくところがなかなかよくできています。

　しかして、〈魔神〉の配下である〈凶魔〉との戦闘も交えつつ、選ばれた〈六花の勇者〉が物語半ばで順調に一堂に会したかと思いきや、“一人多い”というシンプルにして強烈な謎が提示され、物語は勇者たちの中に紛れ込んだ“偽者探し”へ。一見すると疑わしい人物は見当たらず、何を糸口にしていいのかわからない状況ですが、さらに人知れず“密室”（*2）に進入して“結界”を作動させ、勇者たち一同を森に閉じ込めて足止めするという“不可能犯罪”までもが加わって、一気にミステリ色が強まります。

　その中で、いわば“第一発見者”として嫌疑がかかることになった主人公のアドレットが、命がけで勇者たちの追撃をかわしながら少しずつその信頼を勝ち取り、同時に推理の積み重ねによって真相に迫っていく過程が本書の大きな見どころ。そして、ぎりぎりのところで行われる“不可能犯罪”の謎解きが、設定を生かしつつ意表をついた真相といい、最後の決め手となる手がかりといい、秀逸なハウダニットになっているのが圧巻です。

　惜しむらくはその後の、肝心の最後の謎解きの手順がかなり見劣りする――ミステリとしてはいささか面白味を欠いたものになっている（*3）ところがあり、そのせいで少々印象が悪くなっているのが実にもったいなく感じられます。ハウダニットが非常によくできているだけに、こちらにもせめてもう一工夫あってくれれば、というのが正直なところですが……。それでも、最後に用意されている次巻への引きなどはお見事で、全体としてはなかなかの快作といっていいように思います。

［感想］
　デビュー作『氷菓』に始まる〈古典部シリーズ〉と並ぶ、作者のもう一つの学園ミステリシリーズである〈小市民シリーズ〉の第一作。主役たちが比較的穏当な〈古典部シリーズ〉に対して、こちらの主役である小鳩くんと小佐内さんは恋愛関係でもなく依存関係でもない互恵関係を密かに結び、ともに目立たない“小市民”を目指すというキャラクター設定がまずユニークです。

　「プロローグ」では小鳩くんが中学時代に、その探偵行為が原因で痛い目に遭ったことが示唆されています。そのために、“名探偵”をやめて小市民を志すようになった小鳩くんですが、それはいわゆる“後期クイーン問題（第二の問題）”（*1）による苦悩とは似て非なるもので、何かあるとつい積極的に推理をしそうになる小鳩くんに対して、それを抑えようとする“ストッパー”の役割を小佐内さんが担っているのが面白いところです。もっとも、本来の小鳩くんを知る旧友・堂島健吾が遠慮なく“謎”を持ち込んでくることもあって、小鳩くんは結局“消極的な名探偵”として謎を解くことになるのですが……。

　〈古典部シリーズ〉では（おそらく）高校生の“日常”と謎解きを無理なく融合させるために、解決された後に“日常”へとスムーズに回帰しやすい、いわゆる“日常の謎”など事件性の薄い謎を扱うという制約が課されている節がある（*2）のに対して、本書ではそれにとどまらずより深刻な事件も扱われています。しかし本書では、“消極的な名探偵”たる小鳩くんが派手な解決を極力避けることで、巧妙に“日常”への回帰が図られている感があり、小市民という目標それ自体が（謎の解明ではなく）事件の解決を束縛しているとさえいえるかもしれません。

　とはいえ、少なくとも小佐内さんには小鳩くんの探偵活動が知られることになるわけですし、“小市民”と“名探偵”とを両立させるのが困難であることには違いなく、物語が進み小鳩くんが謎解きを重ねるにつれて、二人の関係にも微妙に影響が及んでいくのが一つの見どころでしょう。

　最後に余談ですが、本書の解説は……“ミステリ＝人が死ぬもの”といわんばかりの決めつけ／事実誤認を抜きにすれば、ではありますが、ライトノベルの読者のみに向けた解説としてはまずまずといってもいいかもしれません。が、それ以外の読者――とりわけ創元推理文庫を最も多く手に取るはずのミステリ読者にとってはほとんど役に立たないのが問題で、仮に編集部がライトノベル読者層を主なターゲットと考えていたとしても、ミステリ読者層を切り捨てるかのような人選はいかがなものかと思います。

［感想］
　本書は、1930年頃に英国で設立された探偵小説作家たちの親睦団体〈ディテクション・クラブ〉（*1）の有志が、クラブハウスの調達資金を捻出するために協力して書いたという（*2）、異色の長編リレー・ミステリです。目次をみただけでも、黄金期の探偵小説作家たちが名を連ねた豪華な執筆陣に心躍ります。というわけで、その執筆陣は以下の通り（言わずもがなの紹介ですが……）。

• 「プロローグ」　G・K・チェスタートン　……ブラウン神父ものなど。
• 「第一章　おおい、死体だ」　C・V・L・ホワイトチャーチ　……「ギルバート・マレル卿の絵」など。
• 「第二章　訃報を伝える」　G・D・H＆M・コール　……『百万長者の死』（未読）など。
• 「第三章　潮に関する名推理」　ヘンリイ・ウェイド　……『警察官よ汝を守れ』など。
• 「第四章　お喋りがはずむ」　アガサ・クリスティー　……エルキュール・ポワロもの、ミス・マープルもの、『そして誰もいなくなった』など。
• 「第五章　ラッジ警部、仮説を組立てる」　ジョン・ロード　……『プレード街の殺人』など。カーター・ディクスンとの合作『エレヴェーター殺人事件』も。
• 「第六章　ラッジ警部、考え直す」　ミルワード・ケネディ　……『救いの死』など。
• 「第七章　警部のショック」　ドロシイ・L・セイヤーズ　……「序文」も担当。『誰の死体？』に始まるピーター・ウィムジイ卿もの。
• 「第八章　39の疑問点」　ロナルド・A・ノックス　……『陸橋殺人事件』など。“探偵小説十戒”でも知られる。
• 「第九章　夜の来訪者」　F・W・クロフツ　……『樽』など。
• 「第十章　浴室の洗面台」　エドガー・ジェプスン　……ロバート・ユーステスとの合作「茶の葉」など。
• 「第十一章　牧師館にて」　クレメンス・デーン……リレー小説『ザ・スクープ』（未読）など。
• 「第十二章　混乱収拾篇」　アントニイ・バークリイ　……『毒入りチョコレート事件』など。フランシス・アイルズ名義も。

　まず、最後に書かれたというG・K・チェスタートンの「プロローグ」では、事件の背景となる過去の出来事が“三つの光景”として描かれています。短いながらも雰囲気がある上に、それ自体に十分謎めいたところがあり、興味を引かれずにはいられない見事なオープニングです。

　続く物語本篇は、古き良き英国探偵小説の趣といったところか、印象的な“漂う提督”の発見からゆったりと進んでいきます。登場人物が多いこともあり、状況はかなり錯綜していますが、事前に設定されたルール（*3）のおかげで各章でのポイントとなる出来事は比較的はっきりしている感があります。とはいえ、ジョン・ロードの「第五章」とミルワード・ケネディの「第六章」との間で（章題にも）端的に表れている“迷走”などは、むしろリレー・ミステリならではの面白さといえるかもしれません。

　担当作家ごとにみてみると、ヘンリイ・ウェイドの「第三章」での潮の流れに関する推理が印象的ですし、「第七章」で解決篇を除いて最も多くの分量を書いているドロシイ・L・セイヤーズの奮闘（*4）も目を引きます。一方、「第八章」ではロナルド・A・ノックスが、それまでの問題点を整理するようでいてその実は、39個もの疑問を並べ立てて事態をややこしくしているのに苦笑を禁じ得ません（*5）。その後を受けた「第九章」のF・W・クロフツから「第十一章」のクレメンス・デーンは、なかなか巧みに収束を図っています。

　最後の「第十二章」を担当したアントニイ・バークリイは、“混乱収拾篇”という章題の通りにしっかりと解決篇をまとめ上げた上に、実に鮮やかな印象を残す皮肉な結末で見事に物語の幕を引いています。さらに巻末には、「第三章」のヘンリイ・ウェイドから「第十一章」のクレメンス・デーンまでの各執筆者（*6）による「予想解決篇」が用意されており、どこまで本気なのかよくわからないものもあるにせよ（苦笑）、それぞれの意図――担当の章を書く上で何を狙っていたのか――がはっきり示されているのが非常に興味深いところです。

　リレー・ミステリはあまり読んだことがなかった（*7）のですが、錚々たる面々が力を注いだ作品だけあって、作品自体もなかなか面白い上にリレーならではの趣向も存分に楽しめる、リレー・ミステリとしては随一の作品といえるのではないでしょうか。

［感想］
　長編第一作『ゲッベルスの贈り物』（*1）からブランクを経て発表され、作者の名を広く知らしめることになった本書は、“異色伝奇ミステリー”という惹句からして何やら怪しげですし、古文書と“雨浮船”をめぐる戦前の一幕が描かれた「プロローグ」もその印象を強めていますが、最後まで読んでみると――さらに再読してみると――なかなかよく考えられた作品だと思います。しかしそれでも、生真面目な方にはいささかおすすめしづらいところのある、相当な怪作なのは間違いないでしょう。

　物語の中心に据えられているのは、吹雪で陸の孤島と化した小さな町・津本町を舞台に行われる、宇宙開闢から大和朝廷の成立までの歴史を綴ったという古文書をもとにした“六色金神祭”――と書いてみると、あたかも“因習の村に古くから伝わる秘祭”のように思われる向きもあるかもしれませんが、リゾートホテルでシンポジウムが行われたり、東京からタレントが呼ばれていたりと、イベント企画会社が関わる町興し的なもので、古文書の壮大さとのギャップがそこはかとない“B級感”をかもし出しています。

　しかしその中で、相次いで起こる不可解な殺人事件はひたすら壮絶。雪の中でミイラ化した死体に始まり、目に見えない何かに振り回されて壁に打ち込まれたり、はるか空中で炎に包まれながら墜落したり……と、その死に様はいずれも只事ではありません。しかもそれは、「プロローグ」に登場する“六色金神歌”の内容そのままの“見立て”になっており、謎の老人が冒頭で口にする“予言”のとおり、“六色金神”と呼ばれる六柱の神々の末裔が次々に殺戮されていくかのような展開は、やりすぎとも思えるほどの凄まじさです。

　思わぬ事件に巻き込まれることになった主人公・江面直美は、保険調査員としての経験も生かして（？）懸命に真相を突き止めようとしますが、怪しい人物が次々と登場するものの解明の糸口すら見つからないまま、ついには直美自身にも危機が……というところで「第一部」が終了。続く「第二部」は一転してまさに怒涛の解決篇で、本書の白眉といえるでしょう。場面転換やカットバックを駆使して（*2）周到に構成され、一つずつ段階を踏んで核心に迫っていく過程は、実に見ごたえがあります。

　一部のネタは間違いなく好みの分かれるところですが、十分すぎるほどのインパクトを備えているのは確かですし、それをしっかりと支えるミスディレクションと伏線はさりげなくよくできていると思います。謎が解かれるのと軌を一にした豪快なクライマックス（？）の果てに、ある種のハッピーエンドといえなくもない結末が用意されているという強引な展開も、本書全体のトーンに合致しているといえるでしょう。ぜひとも広い心で楽しんでいただきたい作品です。

［感想］
　本書は第37回メフィスト賞を受賞した作者のデビュー作で、双子の美少年・美樹と真樹、そして護衛の刑事・高槻を主役に、現在第七作『立花美樹の反逆』まで刊行されている〈THANATOSシリーズ〉の第一作です。双子のやや過剰とも思えるキャラクター設定や、これでもかと繰り出されるアクアリウムを中心とした生物に関する薀蓄に彩られた、何ともいえずメフィスト賞らしい型破りなミステリとなっています。

　まず目を引くのはやはり、双子の美少年といういかにもな造形に“死神体質”と“探偵体質”という無茶な（？）特殊設定を組み合わせた、美樹と真樹のキャラクター設定ですが、後者については「『パラダイス・クローズド　THANATOS』（汀こるもの／講談社ノベルス） - 三軒茶屋　別館」でも指摘されている（*1）ように、いわばミステリのシリーズ探偵ものの“お約束”を可視化したものでもあるわけで、なかなか興味深いものがあります。また、当の美樹は相次ぐ事件のトラウマで引きこもり、事件を“片付ける”ために真樹が探偵をつとめるという“役割分担”も、ある意味では現実に沿って（*2）よく考えられていると思います。

　そんな双子の護衛についた語り手・高槻は、前任者も巻き込まれた美樹の“死神体質”に戦々恐々としながら、招待主のミステリ作家が住む小笠原の孤島まで同行する羽目に。しかし、小笠原の海に触れた美樹が途端に元気になり、お目当てのモナコ水槽（*3）を前にアクアリウム蘊蓄を延々と披露したりするのも束の間、孤島の館、しかも綾辻行人『迷路館の殺人』を髣髴とさせるミステリ作家揃い（*4）という恰好の道具立てを前に“死神体質”が黙っているはずはなく（？）、（時系列を並べ替えて物語冒頭に配置してある）密室殺人がついに発生します。が……。

　ノベルス版の有栖川有栖による推薦文（*5）で、“黒光りする拳銃を片手に、本格ミステリを打ち倒そうとする生意気な新人が現れた。”と謳われているだけあって、なかなか一筋縄ではいきません。今どき“ノックスの十戒”が序盤から引き合いに出されるあたりをみても、例えば米澤穂信『インシテミル』などに通じるミステリへの批評／パロディ的スタンスはうかがえますが、本書ではミステリマニアである作家たちとミステリマニアでない主役たちの対比によって、それが一層強調されています。そして、中盤あたりまではさほど顕著ではないものの、“解決篇”に至っての凄まじい形式の破壊ぶりは圧巻です。

　あまりの事態に苦笑と脱力がこみ上げてくる部分もないではないですが、それでも、先の推薦文で有栖川有栖も“だが、しかし――その拳銃にこめられているのは、本格ミステリという弾丸だった。”と続けているように、決して非ミステリ／アンチミステリというわけではなく、“やや形の違った”ミステリであることは間違いないのではないでしょうか。そして、一貫して物語の背後に横たわっていた“最後の密室”が浮かび上がる結末も印象的。ストレートなミステリを好む方には少々おすすめしづらいところがありますが、なかなかユニークな作品ではあると思います。