ミステリ＆SF感想vol.194

［感想］
　本書は、『扉は閉ざされたまま』・『君の望む死に方』に続いて冷徹なまでの推理能力を誇る“怪物”碓氷優佳を探偵役に据えた、ユニークな倒叙ミステリのシリーズ第三作（*1）……ですが、早い段階から倒叙ミステリの常道を外れた展開をみせる前二作と違って、一見するとオーソドックスな倒叙ミステリの体裁を取っているのが大きな特徴といえます。

　ごく普通に（？）事件が起こり、これまたごく普通に死体が発見されるため、さすがに警察の介入は避けられないかと思いきや、カフスボタンという小道具一つでいつもの“石持ワールド”――作者お得意の“ディスカッションのためのクローズドサークル”が構築されているのがさすがですが、前二作と違って警察への通報が遅れる状況が犯人の関与するところではない、というのが面白いところ。いずれにしても、ここで“ロジカルターミネーター”（*2）碓氷優佳の出番となるわけですが……。

　倒叙ミステリでは概して“どのように犯行が露見するか”がポイントとなりますが、このシリーズの場合にはよりはっきりと、探偵役である碓氷優佳の推理、すなわち“碓氷優佳がどのような思考を経て真相に到達するか”に力点が置かれています。その意味では、犯人の視点で進んでいく倒叙ミステリであるにもかかわらず、通常のミステリに近いところがある――視点人物は“犯人”であると同時に、碓氷優佳の常人離れした思考を追いかけて読者に伝える“ワトスン役”でもある――といっていいかもしれません。

　被害者が握り締めていたカフスボタンという、犯人にもわからない謎が用意されている本書では、そのあたりが一層顕著になっています。結果として、“犯人と探偵の頭脳戦”という構図はもはや無きに等しく、それを期待される向きには物足りなく感じられるかもしれませんが、その分、カフスボタンを出発点とした碓氷優佳による謎解きは――とりわけ“何を解き明かすのか”という点で――なかなか面白く見ごたえのあるものになっています。

　また、犯人との関係が前二作とだいぶ違っている（*3）せいもあって、本書では謎解きを通じて碓氷優佳の恐るべき“黒さ”が存分に発揮されているのも見どころで、犯人の罪を暴くだけにとどまらず、どこまでも情け容赦なく叩きのめす様子は、麻耶雄嵩による銘探偵・メルカトル鮎（*4）をも髣髴とさせるものです。物語の幕を閉じる印象深い結末も含めて、シリーズの一作として十分によくできた作品といっていいのではないでしょうか。

［感想］
　本書は、「オール讀物」の別冊「オールスイリ」（2010年刊）に一挙掲載されたやや短めの長編『嫉妬事件』に、その登場人物が書いたという設定の短編「三つの質疑」（書き下ろし）を加えた一冊で、カバーにタロット・カードの“女帝”が描かれているように、シリーズ・キャラクター天童太郎の登場する〈タロット・シリーズ〉の一作でもあります（*1）。が、本書を紹介するにあたって不可避なのはもちろん、実際に起きた事件を下敷きにした（*2）異色の“○ンチミステリ”である点でしょう。

　作中にも、ミステリで多く扱われる殺人事件と対比して論じられている箇所があります（93頁～97頁）が、ブツがブツだけにどうしてもバカバカしいという感覚がつきまとうのは否めないものの、まず“それがそこにあること”自体が不条理きわまりない謎となっている点では、むしろ普通の（？）死体よりもインパクトは大きいともいえます。また実際のところ、死体とは違った意味合いながらも決して気軽に扱えるようなブツではないわけで、単なる悪戯では済ませられない犯人の強烈な意志がうかがえます。

　もっとも、殺人事件に比べればやはり“小粒”な事件であることは確かなのですが、犯行の意味、ブツの入手経路、そして容疑者の絞り込みと、ミステリマニア揃いの登場人物たちが大真面目に繰り広げる濃密なディスカッションは大いに見ごたえがあります。加えて、情報を小出しにしていく作者の手腕が絶妙で、そのたびに仮説の構築と破棄を繰り返しながら、一見すると単純に思われた事件が次第に思わぬ様相を呈していくところが実によくできています（*3）。

　そしてついに明らかになる真相は――すでに様々な仮説が検討され尽くした状態であるにもかかわらず、（ある部分で）十分な意外性を備えたもので、思わず唖然とさせられます。と同時に、終始“アレ”を中心に進んでいく“ひどい物語”の最後の最後にきて、より一層の“台無し感”が出ているのがものすごいところで、圧巻の結末といっていいのではないでしょうか。間違いなく取り扱い注意の一作ではありますが、“本格○ンチミステリの金字塔”として一読の価値はある……かもしれません（苦笑）。

　一方、併録されている短編「三つの質疑」は、『嫉妬事件』の当日に披露されるはずだった“犯人当て”という趣向の作品。我孫子武丸氏の解説でも“いかにもアマチュアのミステリマニアが書きそうな”とされていますが、“犯人当て”というより“犯人当てさせない”に特化した引っかけが凄まじく、「解答編」では苦笑せざるを得ません。また、題名の元ネタになっているジョン・ディクスン・カー『三つの棺』を読んでいると、ニヤリとさせられる箇所も（*4）。

　なお、去る2012年2月18日に本書を課題本として「エアミステリ研究会」の読書会が行われました。当日の様子は「エアミス研読書会第15 回（乾くるみ『嫉妬事件』）」にまとめてありますので、興味がおありの方はご覧下さいませ（ただし一部閲覧注意／苦笑）。

［感想］
　モビール市警のカーソンとハリーのコンビを主役とした“サイコスリラー＋警察小説”のシリーズ第4弾……ですが、今回はニューヨークに出張したカーソンの後方支援に回るハリーの出番はだいぶ少なめで、その代わりに前作『毒蛇の園』で登場のなかったカーソンの兄のジェレミーが一方の主役をつとめ、兄弟の関係に光が当てられた（いわば）“カーソン自身の事件”となっています。本書を最初に読んでも大きな問題はないと思いますが、背景となる事情を十分に把握しておくためにはやはり、第一作『百番目の男』から順番にお読みになることをおすすめします。

　急遽ニューヨークに派遣されたカーソンが知人の惨殺死体と遭遇する発端はもちろんショッキングですが、続いて明らかになるジェレミーの脱走はまさにシリーズの一大事で、とりわけシリーズ既刊の読者にとってつかみは十分すぎるほど。そして、死ぬまで収監され続けるはずだった矯正施設からどうやって脱出したのか、また自由の身となったジェレミーが何を企んでいるのか――つまりは“何が起こっているのか”が、大きな謎として物語を引っ張ります。

　カーソンにとって唯一の肉親であるジェレミーは、忌まわしき連続殺人犯であると同時に自らを救ってくれた恩人でもあり（*1）、今回の事件を受けての複雑な心情は大きな見どころ。また、カーソンがいわば“アウェー”の場であるニューヨーク市警で捜査に加わるにあたっては、“ジェレミー・リッジクリフをよく知っている”ことが“売り”になっている（*2）わけで、ジェレミーをさらによく知るためにジェレミーの過去の犯行に光が当てられるのも見逃せないところです。

　かくして、カーソンとジェレミーの“対決”――互いに知り尽くした同士のスリリングな追跡劇が物語の中心となるのはもちろんですが、そこは一筋縄ではいかない作者のこと、徐々に巧みなひねりが加えられていくのが秀逸です。特に中盤以降は、思わず「そんなところを！」と声が出そうなものすごいところをひっくり返すサプライズも交えつつ、数々の伏線が次第に一つに収束していく怒涛の展開で、クライマックスまでまったく目が離せません。

　正直なところ、“真相は最後の１ページまでわからない。”という帯の惹句はやや大げさではありますが（*3）、解説で川出正樹氏が“結末から逆算して周到かつ大胆に組みあげた複雑精緻な《逆ピラミッド》”と評している、実に見事な構成には脱帽せざるを得ませんし、物語の“起点”となっている結末――そこで示される最後の真相は、ある意味で恐ろしくも魅力的。早くもシリーズの今後が気になるところも含めて、強く印象に残る幕切れとなっています。シリーズ最高傑作という評価に間違いなし。おすすめです（ただしくれぐれも第一作から）。

［感想］
　『水の時計』で第22回横溝正史ミステリ大賞を受賞し、“日常の謎”やファンタジー風のミステリを発表している作者による、一風変わったタイムトラベルSF／ファンタジー。カバーや帯には“新感覚タイムトラベル・ミステリ”とありますが、ミステリとしての面白味はかなり薄めになっており、そちらを期待すると肩透かしを食ってしまうことになりかねないのでご注意下さい。

　さて、本書でまず目を引くのはやはりタイムトラベルの設定。意識だけが時間を移動して過去（あるいは未来）の人物に“憑依”する形のタイムトラベルには、いくつか前例もあります（*1）が、脳死状態と絡めたメカニズムには興味深いものがありますし、（一人だけではなく）それぞれが“観察”と“行動”を分担する二人組での“憑依”というのもユニーク。また、タイムトラベルの舞台が博物館であることにしっかりと“必然性”が用意されているのも面白いところです。

　タイムトラベルの行き先、中世イングランドに待ち受けているのは恐るべき魔女裁判で、勇介と枇杷は魔女狩り一味が仕掛ける“奇蹟”の解明に挑むことになります。一般的なミステリの謎解きとは趣が違っている上に、正直なところ（とある理由で）さほど驚きもない（*2）のですが、感心させられるトリックであることは間違いありませんし、タイムリミットが迫る中での解明はスリリングではあります。そしてタイムトラベルにつきもののパラドックスを持ち出して“苦さ”を織り交ぜつつ、心に残る結末を演出する作者の手腕は巧妙。

　……と、なかなかの魅力を備えた物語ではあるのですが、その一方でいささか粗も目につくために、ストレートにはおすすめしづらいのが難しいところ。これは失礼な言い方になってしまうかもしれませんが、難のある部分には思いきって目をつぶり、「これはこういう話なんだ」と受け入れて一気に読むのが、本書の魅力を素直に楽しめる読み方ではないかと思います。

［感想］
　“マイクル・コーニイ”名義で復刊された『ハローサマー、グッドバイ』が好評を博した作者による、パラレルワールド／多元宇宙をテーマとしたSF。“カリスマ”のような魅力を備えた“運命の女｛ファム・ファタール｝”を追い求める主人公の物語と、パラレルワールドのユニークな設定とがうまくかみ合うことで、『ハローサマー、グッドバイ』に勝るとも劣らないスリリングな傑作になっていると思います。

　まず設定について言及しておくと、それぞれの世界で少しずつ“違い”があるというのはパラレルワールドものの定番（*1）ですが、本書ではさらに世界間に“時間差”が存在するというのが非常に面白いところ。パラレルワールドものでは（おそらく）例を見ないというのもさることながら、それによりパラレルワールドへの旅が――前述のように世界間に若干の“違い”はあるにせよ――事実上タイムトラベルの性質も併せ持つことになるのが秀逸です。

　SFにおけるタイムトラベルとパラレルワールドの関係としては、タイムトラベルの結果としてパラレルワールドへ転移することになる（*2）のが普通であって、パラレルワールドへの転移によってタイムトラベルが可能となる本書の設定は斬新です。のみならず、“過去”または“未来”に干渉しようとしてもタイムパラドックスは生じない（*3）わけで、そのために、スザンナを失った主人公ジョンにも彼女を取り戻すチャンスが残されていることになるのです（*4）。

　スザンナやパラレルワールド実験をめぐる“本筋”に加えて、ジョンを取り巻く人々――雇い主の富豪メローズとその妻ドリンダ、仕事仲間にして友人のパーブロ、事件の捜査にあたるバスケス警部など――との間に起こる様々な出来事がしっかりと描かれた物語は、SF要素を抜きにしても十分に読ませるものですが、パラレルワールド実験を通じてそれらの出来事が少しずつ形を変えて繰り返されることで、登場人物たちの造形にもさらに厚みが増し、より一層印象深いものになっているところも見逃せません。

　殺人事件が発生する中盤以降は、ミステリ的な犯人探し（*5）――どちらかといえば“主人公がどうやって容疑を晴らすか”の方が面白いようにも思われますが――の要素も加わり、さらにはパラレルワールド実験そのものにも危機が訪れることで、サスペンスフルな展開となっていき、“（一応伏せ字）一抹の苦さを伴う（ここまで）ハッピーエンド”ともいうべき結末は、『ハローサマー、グッドバイ』ほどのインパクトこそないものの、実に鮮やかな印象を残します。

　主人公がパラレルワールド間を行ったり来たりすることで、やや複雑になっているきらいもないではないですが、読み返してみると伏線やヒントが丁寧に配されており、全体がきっちりと組み立てられていることがわかります。入手困難となっているのが非常に残念ではありますが、機会があればぜひご一読いただきたい、SF・ミステリ（サスペンス）・恋愛小説の要素を巧みに融合させた傑作です。