| その日は爽やかな一日だった。半袖の腕をすり抜けて行く涼風にも、雲の合間に見える青空のたたずまいにも、そこかしこに秋が見え隠れする。 アメリアはピッコロと並んでいつものようにケヤキの木の下に座っていた。夏祭りでの事件の カークとイザーセのふたりを警察に突きだし、彼らのアジトに監禁されていたチャイブは無事救出された。マジョラムたちは仲間を人質にされ、脅迫されていたということでお 子どもを自由の名のもとに放任していた彼らの親はさすがに驚き、他に向けていた関心の何分の１かを子どもに向けるようになった。それにより、劇的とは言えないまでも彼らの親子関係は改善された。 そしてそれはマジョラムとて例外ではなかったのである。 西都警察署の少年課の一室で、神妙な顔をしてうつむいていたマジョラムは、廊下の騒々しさに怪訝そうに顔を上げた。逆上してひっくり返った女の声が聞こえる。 「マッ、マジョラムは――――うちの娘が怪我をしたって――――どこですか！？ どこ！？」 と、同時に息せき切ったライムが飛び込んできた。娘の無事を認めるなり、「マジョラム……」というつぶやきと共に肺から全ての空気を洩らしながら、その場にへたへたと座り込む。 「お母さん、落ち着いて。怪我をしたのは犯人の男の方です。今頃警察病院に送られていますよ」 刑事になだめられ、ライムは床にペッタリと腰を下ろしたまま、子どものように両方の拳を目に当てて泣き出した。Ｔシャツによれよれのコットンパンツ、寝癖のついた髪にはカーラーがひとつ。その足元に目をやったマジョラムは思わず吹き出した。 「カリスマ美容家が台無しね。なあにその格好」 言われてライムも涙を拭って自分の姿を見やり、左右ちぐはぐなサンダルをつっかけているのに気づいて「あらやだ」と苦笑した。お互いに相手の屈託ない笑顔を見るのは久しぶりのことだった。なんのてらいも遠慮もなく、母と子は顔を見合わせていつまでも楽しそうに笑いつづけた。失った日々を取り戻そうとするかのように……。 カークが白状したおかげで取引相手のシャブーも捕まり、西の都に本拠地を置くマフィアの一味が芋づる式に逮捕された。氷山の一角ではあるが、これで街は少し浄化されたわけだ。 徐々にではあったが、マジョラムたちが問題を起こすこともなくなり、彼女は仲間たちよりもディルと過ごすことが多くなった。その瞳からすさんだ光はいつの間にか消え、穏やかで暖かな色が宿るようになった。 アメリアはちらりとピッコロを盗み見た。彼の目は岩山の頂上に独り棲む鷹のように鋭く、下界の遠く遙かな地平線に向けられている。 「悪い人をやっつけて、わたしたちを助けてくれたのはピッコロさんでしょう？」 「出し抜けに何だ」ピッコロは頭を巡らしてアメリアを見た。 「あの男を診た警察病院の先生が言ってたんですって。急所をわずかに外しただけの見事な一撃だった。よほどの武道の達人によるものだろうって。ディルにはそんなことは出来ないもの」 「知らんな」 アメリアは苦笑した。ピッコロが素直に認めるとは思っていなかったが……。 彼女は話題を変えた。 「ヤムチャさんとマリーンね、マリーンが研修から戻ったら結婚するんですって」 「ふん。これであの野郎のノロケを耳が腐るほどまた聞かされるというわけだな」 容赦ない悪態にくすくす笑ってから、アメリアは真面目な顔つきになって尋ねた。 「ピッコロさんは結婚しないの？」 「オレが……何だと！？」 「だからその……結婚」 恥じらっている少女を見下ろし、ピッコロは自分が雌雄両性体であることを説明すべきかどうか迷った。 そうだ。今こそこの娘の誤解を解く時だ。愛だの恋だの結婚だのという対象に、オレを引っぱり出すなと釘を刺しておかねばならん。 「オレたちナメック星人は結婚というものはしない」 「独身主義者なんですか」 「いや、タマゴを産んで 「タマゴ！？」 「そうだ」ピッコロはおごそかに言った。「オレたちは口からタマゴを産む」 ショックを受けて黙り込んでしまったアメリアが、しばらくして何やらブツブツ独り言を言っているのにピッコロは気づいた。そっと聞き耳を立ててみると、彼女はこうつぶやいているのだった。 「タマゴを口から……ピッコロさんと結婚すればわたしにも出来るようになるのかしら」 ピッコロは頭を抱えた。どうやら当分はこの娘の恋愛ごっこにつき合ってやらねばならないようだ。 でも、それはピッコロにとって耐えがたいことかと言えば、実はそうでもないのである。 自分に注がれた視線に気づき、アメリアは顔いっぱいにこぼれるような笑みを浮かべ、ピッコロを見上げた。 そう、実際、この笑顔を失うことなど、ピッコロにはもはや考えられないことなのだった。 （おしまい）  ←面白かったらクリックしてね。 |